人類是具有空間感和空間思維的動物，早在石器時代，先民就通過巖畫、貝殼、植物纖維等排列其所關(guān)心的地物在空間中的位置關(guān)系來描繪他們周邊的環(huán)境。地圖制作，也就是人類觀察、了解周邊地理環(huán)境，并運(yùn)用自己的思維活動和積累的知識進(jìn)行判別、分析，最后通過某種載體（布帛、紙張、獸皮、植物纖維織物、地球儀等）將其縮小比例呈現(xiàn)出來的過程。所以，古代地圖不僅是地理測量的成果，也是對自然和人文地理環(huán)境的圖像式的反映與再現(xiàn)，體現(xiàn)了古人對空間的認(rèn)知，更是反映了古人是如何認(rèn)識他們生存其中、與其息息相關(guān)的大地。

  隨著人類社會發(fā)展、文字的發(fā)明與文書的應(yīng)用，社會日益被組織為成體系的國家與政權(quán)，地圖日益應(yīng)用在日常的政治、經(jīng)濟(jì)、軍事、工程等方面，成為治理國家和組織、調(diào)動社會力量的重要工具，尤其是在涉及較大地域、需要進(jìn)行空間組織的事項中。

  中國繪制地圖的歷史源遠(yuǎn)流長。根據(jù)文獻(xiàn)記載，早在先秦時期，就已經(jīng)有大量繪制地圖的行為，尤其是“國之大事，在祀與戎”，軍事與邊防作為國之大政，在中國古代自然受到極大重視。而地圖更是受到歷代軍事家和朝堂前線的關(guān)注，在《管子》中就專門有“地圖”一篇，著重強(qiáng)調(diào)：“凡主兵者，必先審知地圖。”自秦漢以降，地圖在軍事與邊防領(lǐng)域一直發(fā)揮著重要的作用。中國古代的軍事地圖，目前可見最早的，當(dāng)屬湖南長沙馬王堆出土的帛書地圖《駐軍圖》，對西漢前期長沙國南部地區(qū)的城堡、障塞和營壘等軍事設(shè)施和己方軍隊的駐防情況進(jìn)行了描繪與表現(xiàn)。而蕭何、劉秀通過地圖了解全國政治軍事格局與軍事要隘，李吉甫獻(xiàn)《河北險要圖》等舉動亦史不絕書。安祿山叛亂前，就用地圖展示從幽州出發(fā)進(jìn)攻洛陽的行軍路線和沿途地區(qū)的地理形勢：“先三日，合大將置酒，觀繪圖，起燕至洛，山川險易攻守悉具，人人賜金帛，并授圖，約曰：‘違者斬！’”可見軍事地圖在戰(zhàn)爭中的作用。所以從隋代以來，兵部所轄職方司一直有“掌地圖”的職能，一直到清代。對軍事地圖的研究，對于復(fù)原古代的軍事形勢與戰(zhàn)守措施，乃至古人對軍事地理環(huán)境的認(rèn)知，以及諸多軍事細(xì)節(jié)，有著不可替代的學(xué)術(shù)價值。一直到清代，由各級官署所主持繪制，且由官員自行主動繪制的地圖數(shù)量眾多。以邊防為主要內(nèi)容的軍事地圖成為中國古代地圖的一大門類，具有不可替代的珍貴文獻(xiàn)價值。

  明代一直面臨著北元和蒙古各部的軍事威脅，北部地帶是邊防的重點(diǎn)，所以從明太祖洪武年間開始，就在從遼東到西北的漫長地帶廣設(shè)衛(wèi)所，屯聚重兵，定都北京之后，為拱衛(wèi)京師，更是在北部地區(qū)設(shè)置了遼東、薊鎮(zhèn)、宣府、大同、山西、延綏、寧夏、固原、甘肅等九個軍鎮(zhèn)，合稱“九邊”重鎮(zhèn)。到了明代中后期，邊墻逐漸修建成型。與此同時，隨著達(dá)延汗、俺答汗等蒙古各部勢力的崛起，明朝邊防壓力日益嚴(yán)重，從而促使邊防史地撰述進(jìn)入高峰期，其中邊防地圖亦為數(shù)眾多，文獻(xiàn)記載和現(xiàn)存可見的繪本、刻本輿圖都有力地證明了這一點(diǎn)。王庸先生在其《明代北方邊防圖籍錄》（《地學(xué)雜志》1933年第2期）中，就列有“北邊總圖說”“邊鎮(zhèn)合志”“各邊鎮(zhèn)別志”“各路關(guān)衛(wèi)區(qū)分記”等北方邊防圖籍共215種。其中最有代表性的，當(dāng)屬《九邊圖》系列。

  根據(jù)文獻(xiàn)記載，最早繪制九邊圖的，是嘉靖初年，兵部尚書命屬下的兵部主事鄭曉撰《九邊圖志》。嘉靖十六年（1537），兵部職方司主事許論將其所著《九邊圖論》呈給明世宗，受到其贊許，并下詔頒行九邊。此后，多部九邊圖籍撰成，并流傳至今，如嘉靖二十一年（1542）兵部職方司主事魏煥著《皇明九邊考》、隆慶三年（1569）兵部編纂的《九邊圖說》、崇禎時期兵部職方司主事陳組綬所編撰《皇明職方地圖》，以及今天中國國家博物館所藏申用懋彩繪的《九邊圖》殘本。中國國家博物館和遼寧省博物館各收藏一套彩繪本的《九邊圖》，遺憾的是未標(biāo)注作者和繪制年代。

  從前面所列幾種重要官繪《九邊圖》的作者我們可以看到，他們都與兵部，尤其是兵部下屬的職方司有關(guān)。職方這個機(jī)構(gòu)最早見于《周禮》，隋唐時期歸兵部管轄，明朝規(guī)定職方司的職能是“掌天下地圖及城隍、鎮(zhèn)戍、烽堠之政”。“凡天下要沖及險阻去處，各畫圖本，并軍人版籍，須令所司成造送部，務(wù)知險易”。“職掌天下地圖，及城隍、鎮(zhèn)戍、營操、武舉、巡邏關(guān)津之政”。“戶部所掌有圖志，而諸邊疆界各有圖本，以覽知地形，為守御之計者，則屬本部，故列于此”。從上面幾幅《九邊圖》可以看出，其繪制風(fēng)格是相似的，充分說明中國古代成熟的官僚體制下，有成型的技術(shù)傳承，形成了本部門前后繼承的“小傳統(tǒng)”。

  除繪制整個九邊地圖的地圖外，與兵部有關(guān)的機(jī)構(gòu)還繪制了很多單一或幾個相鄰邊鎮(zhèn)的地圖，也具有濃厚的兵部職方司風(fēng)格，比如萬歷三十一年（1603）宣大總督楊時寧進(jìn)呈明神宗的《宣大山西三鎮(zhèn)圖說》、萬歷后期任職山西的王士琦所編繪《三云籌俎考》等，充分說明了這一標(biāo)準(zhǔn)式畫法的影響力。

  《九邊圖》系列的一個典型范例，當(dāng)屬現(xiàn)藏于遼寧省博物館的彩繪《九邊圖》，此圖系絹本彩繪，由十二屏幅組成，每幅圖縱208厘米，橫47.3厘米，通幅橫闊近6米，繪制時間約在明代嘉靖三十五年（1556）至嘉靖四十三年（1564）之間。《九邊圖》并無方位標(biāo)識，但大體為上北下南。該圖自東向西，沿明代北部邊疆分別繪制了九個邊鎮(zhèn)的山川、城堡、關(guān)隘、軍事駐防及攻守形勢等地理內(nèi)容。圖中的城堡，包括府、州、縣、鎮(zhèn)、衛(wèi)、所、營、堡，都根據(jù)等級與功能的不同，用相應(yīng)的符號表示以區(qū)分，重要城堡均繪有方形城墻和敵樓圖案；諸邊堡以帶“望臺”的方框表示。連接各城堡的驛道描以細(xì)紅曲線，長城則以帶垛口的城垣圖形來標(biāo)示，圖上的重要城堡，多于其上用文字標(biāo)出其四至及道里遠(yuǎn)近等。《九邊圖》色彩明麗，氣勢雄偉，明代整個北方邊疆形勢一覽而知，具有非常重要的史料價值。

  明代軍事地圖的另一個代表，當(dāng)屬宣大山西總督楊時寧主持編繪的《宣大山西三鎮(zhèn)圖說》，此書于萬歷三十一年（1603）進(jìn)呈明神宗，“上嘉納之”，可見《宣大山西三鎮(zhèn)圖說》中的地圖與地物信息應(yīng)建立在其所主持的調(diào)查與搜集、整理工作基礎(chǔ)上，質(zhì)量也得到皇帝認(rèn)可，代表了萬歷年間宣大山西地區(qū)官繪地圖的水平和官堡的情況。《宣大山西三鎮(zhèn)圖說》分為宣府鎮(zhèn)（約今河北張家口壩下地區(qū)和北京市延慶區(qū)等地）、大同鎮(zhèn)（約今山西省大同市和朔州市等地）和山西鎮(zhèn)（約今山西雁門關(guān)以南的軍事防御要地）各卷，采用圖說結(jié)合的方式，書首有三鎮(zhèn)總圖與圖說，每卷首列該鎮(zhèn)總圖與圖說，之后為該鎮(zhèn)各路圖與圖說，再后為該路各城堡圖與圖說。三鎮(zhèn)總圖、各鎮(zhèn)總圖與各路總圖都為兩葉，而城堡圖則為一葉。在每一幅地圖中，都詳細(xì)地畫出了城堡的外部輪廓、城門情況、城墻包磚與否等特征，以及城堡所負(fù)責(zé)管理的長城和烽燧等軍事設(shè)施，而城堡周邊的地理地貌特征也非常豐富地呈現(xiàn)出來，尤其是那些與軍事戰(zhàn)守相關(guān)的因素，如河流、臺地、階地、山巒等，所對應(yīng)的圖說也詳細(xì)地講述了城堡的周長、高度、沿革、駐軍、物資以及戰(zhàn)略軍事價值等，一地形勝，可謂一覽無遺，具有非常重要的文獻(xiàn)價值。

  總體而言，明代的軍事地圖反映了中國傳統(tǒng)文化的如下特征：

  堅守和平的理念。以《九邊圖》為代表的明代北方地圖繪制出以長城為面，邊鎮(zhèn)為頂點(diǎn)，邊堡和交通道路為骨架的傘狀軍事體系，可謂在北邊地帶建設(shè)起層層設(shè)防的軍事體系，但這套軍事體系并非為了進(jìn)攻，而是為了防御，為了更好地管控與草原之間的正常經(jīng)濟(jì)、文化交流。

  對多元文化的包容。《宣大山西三鎮(zhèn)圖說》編繪的目的是宣大總督楊時寧向明神宗匯報宣府、大同和山西三鎮(zhèn)的長城與城堡修筑和布防情況，但并非只表現(xiàn)長城內(nèi)的情況，相反花了大量篇幅描繪長城外的穹廬、牲畜等景觀和草原民眾放牧、騎馬的情形。既反映出隆慶和議之后明蒙雙方和平交往的局面，也體現(xiàn)出對多元文化的包容。

  測繪技術(shù)的精細(xì)。中國古代沒有地圖投影體系，一般是通過地物之間相對位置關(guān)系來建立地圖體系，這就涉及到對具體地物之間位置、距離情況的了解程度。根據(jù)筆者團(tuán)隊之前對多幅描繪大同鎮(zhèn)部分地區(qū)和宣府鎮(zhèn)全鎮(zhèn)的地圖上城堡之間角度關(guān)系的數(shù)字化量化研究，這些明代邊防地圖上城堡之間的關(guān)系與實(shí)際情況符合程度極高，可見中國古代各級政府對管轄地區(qū)的了解程度。

  繪制方法的濃厚中國特色。長卷式地圖是中國古代的重要地圖描繪與表現(xiàn)形式。明代的北部九邊和沿海七邊總圖都繪成長卷，或者是長卷變形的分切屏風(fēng)、冊頁裝，體現(xiàn)了中國傳統(tǒng)特色。