中國百年考古實(shí)證，中華大地已有百萬年的人類史、一萬年的文化史、五千多年的文明史。中華文明探源工程的成果表明：在中華文明“滿天星斗”“重瓣花朵式向心結(jié)構(gòu)”形成的早期階段，西遼河流域是中華文明的重要發(fā)源地之一。

　　西遼河是遼河的源頭之一，上游的老哈河、西拉木倫河兩大支流，匯合后形成了西遼河干流。這種地理特征促進(jìn)了該地區(qū)早期文明的發(fā)展。考古發(fā)現(xiàn)的豐富的史前遺址和重要文物，證明了該地區(qū)在中華文明形成過程中的重要地位。在距今8000年前，西遼河流域就已經(jīng)出現(xiàn)了龍的形象和成熟的玉器，這表明當(dāng)時(shí)已經(jīng)進(jìn)入文明起步階段。

　　西遼河地區(qū)新石器時(shí)代的考古學(xué)文化序列，自早到晚有小河西文化、興隆洼文化、趙寶溝文化、富河文化、紅山文化和小河沿文化。興隆洼文化以林西縣白音長(zhǎng)汗和敖漢旗興隆洼、興隆溝第一地點(diǎn)等遺址為代表，存續(xù)時(shí)間較長(zhǎng)，以遼西地區(qū)為中心。興隆洼文化以原始農(nóng)業(yè)、用玉習(xí)俗、豬首龍形態(tài)等三方面文化因素的出現(xiàn)，確立了在西遼河地區(qū)的主導(dǎo)地位。經(jīng)全面揭露的興隆洼遺址，為一處有圍溝環(huán)繞的原始聚落，清理房址180余座，有“華夏第一村”之美譽(yù)。

　　經(jīng)正式發(fā)掘的紅山文化聚落，主要有東山嘴、牛河梁等遺址。上世紀(jì)80年代以來，以遼寧喀左東山嘴大型祭祀遺址和凌源牛河梁壇、廟、冢等禮儀性建筑遺址的發(fā)現(xiàn)為標(biāo)志，開啟了紅山文化研究的熱潮，引發(fā)關(guān)于中華文明起源的大討論。“女神廟”位于牛河梁遺址主山梁的中心位置，由一個(gè)單體建筑和一個(gè)多室建筑構(gòu)成。廟內(nèi)出土了具有高度藝術(shù)性的泥塑人物群像，皆為女性，一般與真人大小相近，有的是真人的數(shù)倍。這組遺跡的墻壁上畫有彩繪，出土了豬龍等大型泥塑和陶質(zhì)祭器，因此發(fā)掘者將其稱為“女神廟”。

　　牛河梁遺址群還發(fā)現(xiàn)了紅山文化典型的埋葬方式——積石冢。積石冢建在高度適中的崗丘頂部，一崗一冢，或一崗多冢。一個(gè)積石冢內(nèi)一般有一個(gè)中心大墓，位于冢的中心部位，周圍有次中心大墓、邊緣墓、小墓圍繞大墓，顯示其間有主從關(guān)系。在冢的四周，擺放著無底的紅色筒形器，是專用的祭祀器。

　　在紅山文化中，玉器是最主要的隨葬品，顯示出“唯玉為葬”的特色，體現(xiàn)出嚴(yán)格的隨葬規(guī)制。紅山文化晚期（距今5300—5000年）進(jìn)入“紅山古國”時(shí)代，紅山文化中期遺存與仰韶文化廟底溝類型發(fā)生碰撞后迸發(fā)出耀眼的“火花”。紅山文化的彩陶龍紋（鱗紋）圖案與廟底溝類型的彩陶玫瑰花圖案相結(jié)合，在紅山文化晚期遺址的陶器上出現(xiàn)了“龍與花”一體的彩陶裝飾。這是整個(gè)東亞大陸升起的第一縷文明曙光。

　　西遼河地區(qū)青銅時(shí)代的考古學(xué)文化的發(fā)現(xiàn)，主要有夏家店下層文化和夏家店上層文化。夏家店下層文化的年代范圍大致在公元前2000—前1500年之間，分布地域遍及整個(gè)遼西區(qū)。其中，老哈河沿岸遺址分布非常密集，形成了許多石城址群，儼然一派“城邦林立”的態(tài)勢(shì)。經(jīng)發(fā)掘的遺址有敖漢旗大甸子、松山區(qū)三座店和紅山區(qū)二道井子等，其中大甸子遺址貴族墓葬中出土的陶鬶、陶爵，與二里頭遺址的同類器類似，表明夏家店下層文化“方國”與夏王朝之間具有非同一般的禮儀往來。夏家店上層文化的年代大致在西周至春秋中期，發(fā)掘的遺址有克什克騰旗龍頭山、寧城縣南山根和小黑石溝等。一般認(rèn)為，夏家店上層文化的族屬與中原的燕、齊兩國交往密切，出土的青銅禮器組合受到中原禮制的強(qiáng)烈影響。

　　中華文明探源工程發(fā)布最新成果，將距今5800—5200年界定為中華文明形成的起始階段，西遼河流域的牛河梁遺址是這個(gè)階段最具代表性的文化遺址之一。以考古實(shí)證中華文明有5000多年歷史，西遼河流域作出了突出貢獻(xiàn)。